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第４回　酒たびは、西和賀産業公社のどぶろく「ユキノチカラ」（取材記事はこちら）、そして「大根の一本漬け」（取材記事はこちら）です。

西和賀町は岩手と秋田の県境、奥羽山脈のふもとにあります。澄んだ瑞々しい空気と、豪雪地帯ならではの寒さと向き合いながら暮らしを繋ぐ西和賀のみなさん。

長く厳しい寒さに備えて、秋の収穫時期から「家の中でのたのしみ」を準備して来られた文化があります。

本当に豊かだということは、こうゆうことかと感じられ、私たちが何度も足を運んだ西和賀町から、「ユキノチカラ」をお届けします。

どぶろく「ユキノチカラ」は冬季だけの醸造です。

冬の間、どぶろくを作る西和賀産業公社の米澤さんです。

毎年、11月頃から仕込みをはじめ、３月いっぱいまで作ります。秋に西和賀町で収穫した「あきたこまち」のお米を原料に、厳しい寒さの中ゆっくりと発酵させて甘口に仕上げます。

仕込み水には、町内・左草（さそう）地域の山から引いている良質な水を使用し、じっくり醸したどぶろくです。「米と米麹の甘さを味わってもらいたい」という米澤さんのおっしゃる様に、糖度は15度を超えるものの、すっきりとした酸味もあり、お米の味がきちんと感じられる甘さが特徴です。

お米、米糀、お水だけのシンプルな材料だからこそ、分かりやすくも難しいと仰る米澤さん。醸造期間中は、米澤さんが休まず毎日お世話をして出来上がります。

「大根の一本漬け」こちらも毎年11月から1月までの冬季だけの仕込みです。

大雪に閉ざされる冬の西和賀では、秋に収穫した大根を、少しの塩だけで漬けて雪のなかで保存し、生野菜の代わりに食べたものだそうです。昔は各家いえで自然に野菜など由来の乳酸菌が保存しているうちに美味しさになっていたのだそうですが、今は県の工業技術センターと共同開発し、地元西和賀の自然からとった乳酸菌「ラカル」を使用します。今回、酒たびのために特別に伝統的な漬け方である塩と乳酸菌のみで、一樽分漬けて頂きました。

秋に伺った時に、大根の畑を見せていただきました。

向こう側まで鮮やかな大根の葉がわさわさと見えます。

山の落葉樹が堆積して腐葉土になった真っ黒でふかふかとした柔らかい土のため、みなさんすぽんっすぽんっと気持ちよく抜いていきます。

大根は肌がつやつやして綺麗。　見事です。

畑で獲れた大根は、漬物の工場に。

綺麗に洗われ、

軽量・選別された後、塩漬け

350?の重さの漬物石で漬けられます。

一本漬けは厚めに切って

「ぱりっぱりっ」としたきもちのいい食感とともにどぶろくを楽しむのが西和賀での昔からの食べ方です。

土地の気候と向き合いながら、その土地を愛し暮らす西和賀の皆さんに魅せられました。春には雪解けの豊富な水となり、土地の田んぼや畑を潤し、また豊かな作物を育てます。

西和賀町で、200年以上も前から古くから伝わる、疫病除けの行事「人形送り」をモチーフにしたポストカードも、今回ご一緒にお届けします。

西和賀町白木野（しろきの）地区で毎年1月に開かれる行事「白木野人形送り」では、侍姿のワラ人形を地域の境の木に結びつけ、外から疫病が入るのを防ぎ1年の無病息災を祈ります。

詳しい取材記事はこちらです。
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